El agua es un recurso preciado y costoso, pero puede convertirse en una amenaza peligrosa si se acumula en lugares inadecuados de la casa, especialmente si no se controla. He estado probando la válvula de agua inteligente Flo by Moen durante los últimos meses y puedo decir que me habría ahorrado mucho tiempo y dinero si la hubiera instalado hace años. Sin embargo, no es perfecta. Y, desde luego, no es barata.
En su versión más básica, Flo detectará y te avisará de una fuga de agua. También cortará el suministro principal de agua en caso de un evento catastrófico, como la rotura de una tubería. Es una situación que he vivido personalmente. Una tubería del techo de mi garaje se congeló y reventó un invierno mientras mi esposa y yo estábamos de viaje. Regresamos varios días después y encontramos el interior de nuestro garaje completamente destruido, con agua que seguía saliendo a borbotones por una grieta de menos de dos centímetros en una tubería de cobre del techo.
Actualizado el 8 de febrero de 2019 para informar que Flo Technologies ha formado una alianza estratégica con Moen y ha cambiado el nombre de este producto a Flo by Moen.
Cada centímetro cuadrado de la pared de yeso estaba empapado, con tanta agua en el techo que parecía que llovía dentro (ver foto abajo). Casi todo lo que teníamos guardado en el garaje, incluyendo algunos muebles antiguos, herramientas eléctricas para trabajar la madera y equipo de jardinería, quedó arruinado. También hubo que reemplazar los abridores de la puerta del garaje y todas las lámparas. Nuestra reclamación final al seguro superó los $28,000, y tardamos meses en secar y reemplazar todo. Si hubiéramos instalado una válvula inteligente en ese momento, los daños habrían sido mucho menores.
Una tubería de agua que se congeló y luego reventó mientras el autor estaba fuera de casa durante varios días provocó daños por valor de más de 28.000 dólares en la vivienda y su contenido.
Flo consiste en una válvula motorizada que se instala en la tubería principal de suministro de agua (de 3,17 cm o menos) que llega a su casa. Puede hacerlo usted mismo si se siente cómodo cortando la tubería que suministra agua a su hogar, pero Flo recomienda la instalación profesional. Para evitar riesgos, Flo envió a un plomero profesional (la instalación no está incluida en el precio de $499 del producto).
Flo cuenta con un adaptador Wi-Fi de 2,4 GHz integrado, por lo que es fundamental tener un router inalámbrico potente que pueda extender la red al exterior. En mi caso, tengo un sistema Wi-Fi de malla Linksys Velop de tres nodos, con un punto de acceso en el dormitorio principal. La tubería principal de suministro de agua está al otro lado de una de las paredes del dormitorio, así que mi señal Wi-Fi era suficientemente fuerte como para alimentar la válvula (no hay opción de conexión Ethernet por cable).
También necesitarás una toma de corriente cerca de la tubería de suministro para alimentar la válvula motorizada Flo y su adaptador Wi-Fi. La válvula inteligente Flo es totalmente resistente a la intemperie y cuenta con un adaptador de corriente integrado, por lo que el enchufe eléctrico se ajusta fácilmente a una tapa de enchufe exterior tipo burbuja. Yo opté por conectarla a una toma de corriente dentro del armario exterior donde tengo instalado mi calentador de agua instantáneo.
Si su casa no tiene una toma de corriente exterior cerca, deberá buscar la manera de alimentar la válvula. Si decide instalar una toma de corriente, asegúrese de usar un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) para su propia seguridad. Como alternativa, Flo ofrece un cable de extensión certificado de 7,6 metros (25 pies) por $12 (puede usar hasta cuatro de estos cables si es necesario).
Si la tubería de agua está lejos de una toma de corriente, puede conectar hasta tres de estos cables de extensión de 7,6 metros (25 pies) para llegar a una toma de corriente.
Los sensores dentro de la válvula Flo miden la presión y la temperatura del agua, así como el caudal (en galones por minuto) mientras el agua fluye a través de ella. La válvula también realiza una "prueba de funcionamiento" diaria, durante la cual corta el suministro de agua de su hogar y monitorea cualquier caída de presión que indique fugas en las tuberías. Esta prueba se realiza normalmente a medianoche o en otro momento en que los algoritmos de Flo hayan detectado que usted no suele usar el agua. Si abre un grifo, descarga el inodoro o realiza cualquier otra acción mientras se realiza la prueba, esta se detendrá y la válvula se volverá a abrir, para que no sufra ninguna molestia.
El panel de control Flo informa sobre la presión, la temperatura y el caudal del agua de su hogar. Si sospecha que hay algún problema, puede cerrar la válvula desde aquí.
Toda esta información se envía a la nube y se descarga de nuevo en la aplicación Flo de tu dispositivo Android o iOS. Diversas situaciones podrían provocar que estas mediciones se desajusten: por ejemplo, si la presión del agua baja demasiado, lo que indicaría un posible problema con la fuente de agua, o si sube demasiado, lo que sobrecargaría las tuberías; si el agua se enfría demasiado, poniendo en riesgo la congelación de las tuberías (una tubería congelada también provocará un aumento de la presión); o si el agua fluye a un ritmo inusualmente alto, lo que indicaría la posibilidad de una tubería rota. En estos casos, los servidores de Flo enviarían una notificación push a la aplicación.
Si el agua fluye demasiado rápido o durante demasiado tiempo, recibirás una llamada automática de la sede de Flo advirtiéndote que podría haber un problema y que el dispositivo Flo cortará automáticamente el suministro de agua si no respondes. Si estás en casa en ese momento y sabes que no hay ningún problema (por ejemplo, si has estado regando el jardín o lavando el coche), puedes pulsar el 2 en el teclado de tu teléfono para retrasar el corte dos horas. Si no estás en casa y crees que podría haber un problema grave, puedes cerrar la válvula desde la aplicación o esperar unos minutos y dejar que Flo lo haga por ti.
Si hubiera tenido una válvula inteligente como Flo instalada cuando se rompió la tubería, casi con seguridad habría podido limitar los daños en mi garaje y su contenido. Sin embargo, es difícil precisar cuánto menos daño habría causado la fuga, ya que Flo no reacciona al instante. Y tampoco querríamos que lo hiciera, porque de lo contrario nos volveríamos locos con las falsas alarmas. De hecho, experimenté varias durante los meses que probé Flo, principalmente porque no tenía un controlador de riego programable para mi jardín durante la mayor parte de ese tiempo.
El algoritmo de Flo se basa en patrones predecibles, y yo suelo ser bastante desorganizado a la hora de regar mi jardín. Mi casa está en medio de un terreno de cinco acres (subdividido de un terreno de 10 acres que antes era una granja lechera). No tengo un césped tradicional, pero sí muchos árboles, rosales y arbustos. Solía regarlos con un sistema de riego por goteo, pero las ardillas terrestres roían las mangueras de plástico. Ahora riego con un aspersor conectado a una manguera hasta que encuentre una solución más permanente y a prueba de ardillas. Intento acordarme de poner a Flo en modo de suspensión antes de hacerlo, para evitar que la válvula active la llamada automática, pero no siempre lo consigo.
Mi tubería principal de agua es vertical, por lo que tuve que instalar el Flo al revés para que el agua fluyera en la dirección correcta. Afortunadamente, la conexión eléctrica es estanca.
Si sabes que vas a estar fuera de casa durante un tiempo —por ejemplo, de vacaciones— y no vas a usar mucha agua, puedes poner Flo en modo "ausente". En este estado, la válvula responderá mucho más rápido ante cualquier anomalía.
La válvula inteligente es solo una parte de la historia de Flo. Puedes usar la aplicación Flo para establecer objetivos de consumo de agua y hacer un seguimiento diario, semanal y mensual de tu consumo en comparación con esos objetivos. La aplicación te avisará cuando haya un consumo de agua elevado o prolongado, cuando se detecten fugas, cuando la válvula se desconecte (por ejemplo, durante un corte de luz) y ante otros eventos importantes. Estas alertas se registran en un informe de actividad junto con los resultados de las pruebas de estado diarias.
Es importante señalar, sin embargo, que Flo no puede indicar con exactitud de dónde proviene la fuga de agua. Durante mi evaluación, Flo informó correctamente de una pequeña fuga en mi sistema de plomería, pero me correspondía a mí localizarla. La causa era una válvula de descarga desgastada en el inodoro del baño de visitas, pero como el baño está justo al lado de mi oficina en casa, ya había oído el inodoro correr incluso antes de que Flo informara del problema. Localizar un grifo interior con fugas probablemente tampoco sería demasiado difícil, pero una llave de paso exterior con fugas sería mucho más difícil de encontrar.
Al instalar la válvula Flo, la aplicación le pedirá que cree un perfil de su hogar respondiendo preguntas sobre el tamaño de su casa, cuántos pisos tiene, qué comodidades tiene (como la cantidad de bañeras y duchas, y si tiene piscina o jacuzzi), si tiene lavavajillas, si su refrigerador está equipado con una máquina de hielo e incluso si tiene un calentador de agua instantáneo. Luego, le sugerirá un objetivo de consumo de agua. Con dos personas viviendo en mi casa, la aplicación Flo sugirió un objetivo de 240 galones por día. Esto coincide con la estimación del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 80 a 100 galones de consumo de agua por persona por día, pero descubrí que mi casa usa más que eso habitualmente los días que riego el jardín. Puede establecer su propio objetivo según lo que considere apropiado y monitorearlo en consecuencia.
Flo ofrece un servicio de suscripción opcional, FloProtect (5 dólares al mes), que proporciona información aún más detallada sobre su consumo de agua. También ofrece otros cuatro beneficios. La función principal, denominada Fixtures (que aún está en fase beta), promete analizar su consumo de agua por accesorio, lo que debería facilitarle mucho el cumplimiento de sus objetivos de consumo de agua. Fixtures analiza los patrones de flujo de agua para identificar exactamente cómo se está utilizando su agua: cuántos galones se utilizan para descargar los inodoros; cuánta sale por sus grifos, duchas y bañeras; cuánta agua utilizan sus electrodomésticos (lavadora, lavavajillas); y cuántos galones se utilizan para el riego.
El servicio Fixtures está incluido en la suscripción opcional FloProtect. Su objetivo es identificar cómo utilizas el agua.
Al principio, el algoritmo no era muy útil y simplemente agrupaba la mayor parte de mi consumo de agua en la categoría de "otros". Pero después de ayudar a la aplicación a identificar mis patrones de consumo (la aplicación actualiza el consumo de agua cada hora y se puede reclasificar cada evento), rápidamente se volvió más precisa. Todavía no es perfecta, pero se acerca bastante, y me ayudó a darme cuenta de que probablemente estaba desperdiciando demasiada agua en riego.
La suscripción anual de $60 también le da derecho al reembolso del deducible de su seguro de vivienda si sufre daños por agua (con un límite de $2,500 y otras restricciones que puede consultar aquí). El resto de los beneficios son menos específicos: obtiene dos años adicionales de garantía del producto (la garantía estándar es de un año), puede solicitar una carta personalizada para presentar a su compañía de seguros que podría darle derecho a un descuento en su prima (si su aseguradora ofrece dicho descuento) y tiene derecho a un servicio de monitoreo proactivo por parte de un asesor especializado en agua que puede sugerirle soluciones a sus problemas relacionados con el agua.
Flo no es la válvula de cierre automático de agua más cara del mercado. Phyn Plus cuesta 850 dólares y Buoy 515 dólares, además de una suscripción obligatoria de 18 dólares al mes después del primer año (aún no hemos analizado ninguno de estos productos). Pero 499 dólares es una inversión considerable. También cabe mencionar que Flo no se conecta a sensores que detecten directamente la presencia de agua donde no debería estar, como en el suelo por un fregadero, bañera o inodoro desbordado; o por una fuga o avería en el lavavajillas, la lavadora o el calentador de agua. Además, puede escaparse mucha agua de una tubería rota antes de que Flo active la alarma o actúe por sí sola si no se hace nada al respecto.
Por otro lado, la mayoría de las viviendas corren un riesgo mucho mayor de sufrir daños por agua que por incendios, fenómenos meteorológicos o terremotos. Detectar y detener una fuga de agua catastrófica podría ahorrarle mucho dinero, dependiendo de su deducible del seguro; y, quizás aún más importante, puede prevenir la pérdida de pertenencias personales y las enormes molestias que una tubería rota puede causar en su vida. Detectar fugas más pequeñas también puede ahorrarle dinero en su factura mensual de agua, sin mencionar la reducción de su impacto ambiental.
Flo protege tu hogar de los daños causados por fugas lentas y averías graves, y además te avisa del desperdicio de agua. Sin embargo, es caro y no te alerta sobre la acumulación de agua en lugares donde no debería.
Michael cubre temas relacionados con hogares inteligentes, entretenimiento en el hogar y redes domésticas, trabajando desde la casa inteligente que construyó en 2007.
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Fecha de publicación: 3 de julio de 2019