El agua es un recurso precioso y costoso, pero puede ser una amenaza perniciosa si aparece en los lugares equivocados de tu hogar, especialmente de forma incontrolada. He estado probando la válvula de agua inteligente Flo by Moen durante los últimos meses y puedo decir que me habría ahorrado mucho tiempo y dinero si la hubiera instalado hace varios años. Pero no es perfecta. Y, desde luego, no es barata.
En su forma más básica, Flo detectará y le avisará sobre una fuga de agua. También cortará el suministro principal de agua en caso de una catástrofe, como la rotura de una tubería. Es una situación que he experimentado personalmente. Una tubería del techo de mi garaje se congeló y reventó un invierno mientras mi esposa y yo estábamos de viaje. Regresamos varios días después y encontramos el interior de nuestro garaje completamente destruido, con agua aún saliendo a borbotones de una grieta de menos de una pulgada en una tubería de cobre del techo.
Actualizado el 8 de febrero de 2019 para informar que Flo Technologies ha formado una asociación estratégica con Moen y ha cambiado el nombre de este producto a Flo by Moen.
Cada centímetro cuadrado de yeso estaba empapado, con tanta agua en el techo que parecía que llovía adentro (ver foto abajo). Casi todo lo que teníamos guardado en el garaje, incluyendo algunos muebles antiguos, herramientas eléctricas de carpintería y equipo de jardinería, quedó arruinado. También tuvimos que reemplazar los abridores de la puerta del garaje y todas las lámparas. Nuestra reclamación final al seguro superó los $28,000, y tardaron meses en secarlo todo y reemplazarlo. Si hubiéramos instalado una válvula inteligente entonces, los daños habrían sido mucho menores.
Una tubería de agua que se congeló y luego reventó mientras el autor estaba fuera de casa durante varios días provocó daños por más de 28.000 dólares a la estructura y su contenido.
Flo consiste en una válvula motorizada que se instala en la línea principal de suministro de agua (de 3,17 cm o menos) que llega a su casa. Puede hacerlo usted mismo si no le preocupa cortar la tubería que abastece de agua a su casa, pero Flo recomienda una instalación profesional. No quise arriesgarme, así que Flo envió a un plomero profesional para el trabajo (la instalación no está incluida en el precio de $499 del producto).
Flo tiene un adaptador Wi-Fi de 2.4 GHz integrado, por lo que es fundamental contar con un router inalámbrico potente que pueda extender la red al exterior. En mi caso, tengo un sistema Wi-Fi en malla Linksys Velop de tres nodos, con un punto de acceso en el dormitorio principal. La toma de agua principal está al otro lado de una de las paredes del dormitorio, así que la señal Wi-Fi era lo suficientemente potente como para dar servicio a la válvula (no hay opción de conexión Ethernet por cable).
También necesitará una toma de corriente CA cerca de la línea de suministro para alimentar la válvula motorizada de Flo y su adaptador wifi. La válvula inteligente Flo está totalmente protegida contra la intemperie y cuenta con una fuente de alimentación integrada, por lo que el enchufe eléctrico del extremo encajará fácilmente en la tapa de un receptáculo exterior tipo burbuja. Decidí conectarlo a una toma de corriente dentro del armario exterior donde está instalado mi calentador de agua sin tanque.
Si su casa no tiene un tomacorriente exterior cerca, deberá determinar cómo alimentará la válvula. Si decide instalar un tomacorriente, asegúrese de usar un modelo GFCI (interruptor de circuito por falla a tierra) para su propia protección. Como alternativa, Flo ofrece un cable de extensión certificado de 7,6 metros por $12 (puede usar hasta cuatro de estos juntos si realmente lo necesita).
Si su línea de agua está lejos de una toma de corriente eléctrica, puede conectar hasta tres de estos cables de extensión de 25 pies para llegar a una toma de corriente.
Los sensores dentro de la válvula Flo miden la presión y la temperatura del agua, y mientras fluye por ella, su caudal (medido en galones por minuto). La válvula también realiza una prueba de salud diaria: corta el suministro de agua de su hogar y monitorea cualquier caída de presión que indique que el agua sale de las tuberías por algún lugar más allá de la válvula. Esta prueba suele realizarse en mitad de la noche o en algún otro momento en que los algoritmos de Flo detectan que no suele usar el agua. Si abre un grifo, tira de la cadena o hace algo mientras se realiza la prueba, esta se detendrá y la válvula se volverá a abrir para evitar molestias.
El panel de control Flo informa sobre la presión, la temperatura y el caudal del agua de su hogar. Si sospecha que hay un problema, puede cerrar la válvula desde aquí.
Toda esta información se envía a la nube y de vuelta a la app Flo en tu dispositivo Android o iOS. Diversos escenarios podrían provocar que estas mediciones se descontrolen: por ejemplo, si la presión del agua baja demasiado, lo que indica un problema con la fuente de agua, o si sube demasiado, lo que sobrecarga las tuberías; si el agua se enfría demasiado, lo que pone en peligro la congelación de las tuberías (una tubería congelada también aumenta la presión); o si el agua fluye a un ritmo inusualmente alto, lo que indica la posibilidad de una tubería rota. Estos eventos harían que los servidores de Flo enviaran una notificación push a la app.
Si el agua fluye demasiado rápido o durante demasiado tiempo, recibirás una llamada robótica de la sede de Flo para advertirte de que podría haber un problema y que el dispositivo Flo cerrará automáticamente la llave principal de agua si no respondes. Si estás en casa en ese momento y sabes que no hay ningún problema (por ejemplo, si has estado regando el jardín o lavando el coche), puedes simplemente pulsar el 2 en el teclado de tu teléfono para retrasar el cierre dos horas. Si no estás en casa y crees que podría haber un problema grave, puedes cerrar la válvula desde la aplicación o esperar unos minutos y dejar que Flo lo haga por ti.
Si hubiera instalado una válvula inteligente como Flo cuando se reventó la tubería, es casi seguro que habría limitado los daños en mi garaje y su contenido. Sin embargo, es difícil determinar con precisión cuánto menos daño habría causado la fuga, ya que Flo no reacciona al instante. Y no querrías que lo hiciera, porque de lo contrario te volvería loco con falsas alarmas. De hecho, experimenté varias de ellas durante los varios meses que probé Flo, principalmente porque no tuve un controlador de riego programable para mi jardín durante la mayor parte de ese tiempo.
El algoritmo de Flo se basa en patrones predecibles, y suelo ser un poco impredecible al regar mi jardín. Mi casa está en medio de un terreno de dos hectáreas (subdividido de un terreno de cuatro hectáreas que antes era una granja lechera). No tengo césped tradicional, pero sí muchos árboles, rosales y arbustos. Antes los regaba con un sistema de riego por goteo, pero las ardillas de tierra hicieron agujeros en las mangueras de plástico. Ahora riego con un aspersor conectado a una manguera hasta que encuentre una solución más permanente y a prueba de ardillas. Intento acordarme de poner Flo en modo de suspensión antes de hacerlo, para evitar que la válvula active la llamada automática, pero no siempre lo consigo.
Mi línea principal de agua es vertical, por lo que tuve que instalar el Flo boca abajo para que el agua fluyera en la dirección correcta. Afortunadamente, la conexión eléctrica es hermética.
Si sabe que estará fuera de casa durante un tiempo —por ejemplo, de vacaciones— y no usará mucha agua, puede poner Flo en modo "fuera". En este estado, la válvula responderá mucho más rápido a eventos anormales.
La válvula inteligente es solo la mitad de la historia de Flo. Puedes usar la app Flo para establecer objetivos de consumo de agua y hacer un seguimiento diario, semanal y mensual de tu consumo. La app emitirá alertas cuando haya un consumo de agua elevado o prolongado, cuando se detecten fugas, cuando la válvula se desconecte (por ejemplo, durante un corte de luz) y para otros eventos importantes. Estas alertas se registran en un informe de actividad junto con los resultados de las pruebas diarias de salud.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que Flo no puede decirte exactamente de dónde sale el agua. Durante mi evaluación, Flo reportó con precisión una pequeña fuga en mi sistema de plomería, pero me correspondía localizarla. La causa era una válvula de descarga desgastada en el inodoro del baño de invitados, pero como el baño está justo al lado de mi oficina en casa, ya había oído correr el inodoro incluso antes de que Flo reportara el problema. Encontrar un grifo interior que gotea probablemente tampoco sería muy difícil, pero una llave de manguera que gotea fuera de casa sería mucho más difícil de localizar.
Cuando instale la válvula Flo, la aplicación le pedirá que cree un perfil de su hogar respondiendo preguntas sobre el tamaño de su hogar, cuántos pisos tiene, qué comodidades tiene (como el número de bañeras y duchas, y si tiene una piscina o un jacuzzi), si tiene un lavavajillas, si su refrigerador está equipado con una máquina de hielo e incluso si tiene un calentador de agua sin tanque. Luego sugerirá un objetivo de uso de agua. Con dos personas viviendo en mi casa, la aplicación Flo sugirió un objetivo de 240 galones por día. Eso está en línea con la estimación del Servicio Geológico de EE. UU. de 80 a 100 galones de consumo de agua por persona por día, pero descubrí que mi hogar usa rutinariamente más que eso en los días que riego mi jardín. Puede establecer su propio objetivo en lo que considere apropiado y realizar un seguimiento en consecuencia.
Flo ofrece un servicio de suscripción opcional, FloProtect (5 $ al mes), que proporciona un análisis aún más detallado de su consumo de agua. Además, ofrece cuatro beneficios adicionales. La función principal, denominada "Fixtures" (aún en fase beta), promete analizar su consumo de agua por cada elemento, lo que le facilitará mucho alcanzar sus objetivos de consumo. "Fixtures" analiza los patrones de flujo de agua para identificar cómo se está utilizando: cuántos litros se usan para descargar los inodoros; cuánto sale por los grifos, duchas y bañeras; cuánta agua usan sus electrodomésticos (lavadora, lavavajillas); y cuántos litros se utilizan para el riego.
Los accesorios están incluidos en el servicio de suscripción opcional FloProtect. Este servicio identifica cómo usa el agua.
Al principio, el algoritmo no era muy útil y simplemente agrupaba la mayor parte de mi consumo de agua en la categoría de "otros". Pero después de ayudar a la aplicación a identificar mis patrones de consumo (la aplicación actualiza el consumo de agua cada hora y permite reclasificar cada evento), rápidamente se volvió más precisa. Aún no es perfecta, pero se acerca bastante, y me ayudó a darme cuenta de que probablemente estaba desperdiciando demasiada agua en el riego.
La suscripción de $60 al año también le da derecho a un reembolso del deducible de su seguro de hogar si sufre una pérdida por daños causados por agua (con un límite de $2,500 y otras restricciones que puede consultar aquí). El resto de las ventajas son algo más flexibles: obtiene dos años adicionales de garantía del producto (la garantía de un año es estándar), puede solicitar una carta personalizada para presentar a su compañía de seguros que podría calificar para un descuento en su prima (si su aseguradora ofrece dicho descuento) y tiene derecho a un monitoreo proactivo por parte de un "conserje de agua" que puede sugerir soluciones a sus problemas de agua.
Flo no es la válvula automática de cierre de agua más cara del mercado. Phyn Plus cuesta $850 y Buoy $515, más una suscripción obligatoria de $18 al mes después del primer año (aún no hemos analizado ninguno de estos productos). Pero $499 es una inversión considerable. Cabe mencionar que Flo no está conectada a sensores que detecten directamente la presencia de agua donde no debería estar, como en el suelo, debido a un lavabo, una bañera o un inodoro desbordados; o a un lavavajillas, una lavadora o un calentador de agua con fugas o defectuosos. Además, puede escapar mucha agua de una tubería rota antes de que Flo active la alarma o actúe por sí solo si usted no lo hace.
Por otro lado, la mayoría de las viviendas corren un riesgo mucho mayor de sufrir daños por agua que por incendios, fenómenos meteorológicos o terremotos. Detectar y detener una fuga de agua catastrófica podría ahorrarle mucho dinero, dependiendo del deducible de su seguro; y quizás aún más importante, puede evitar la pérdida de pertenencias personales y la enorme perturbación que una tubería rota puede causar en su vida. Detectar fugas más pequeñas también puede ahorrarle dinero en su factura mensual de agua, además de reducir su impacto ambiental.
Flo protege su hogar de daños causados por agua, tanto por fugas lentas como por fallos catastróficos, y también le avisa del desperdicio de agua. Sin embargo, es caro y no le avisa sobre la acumulación de agua donde no debería estar.
Michael cubre los temas de hogar inteligente, entretenimiento en el hogar y redes domésticas, trabajando en la casa inteligente que construyó en 2007.
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Hora de publicación: 03-jul-2019